护岸工程按形式可分为坡式护岸、坝式护岸、墙式护岸以及其他形式护岸。

坡式护岸

将建筑材料或构件直接铺护在堤防或滩岸临水坡面，形成连续的覆盖层，防止水流、风浪的侵蚀、冲刷。这种防护形式顺水流方向布置，断面临水面坡度缓于1∶1.0，对水流的影响较小，也不影响航运，因此被广泛采用。中国长江中下游河势比较稳定，在水深流急处、险要堤段、重要城市、港埠码头广泛采用坡式护岸。湖堤防护也常采用坡式护岸。

坝式护岸

依托堤防、滩岸修建丁坝、矶头、顺坝以及丁坝、顺坝相结合的T形坝、拐头形坝，起到导引水流离岸，防止水流、风浪直接侵蚀、冲刷堤岸。这是一种间断性的、有重点的防护形式，中国黄河上多有应用。长江在江面宽阔的河口段也常用丁坝、顺坝保滩促淤、保护堤防安全。美国密西西比河干支流也修建了不少丁坝。

墙式护岸

靠自重稳定，要求地基满足一定的承载能力。可顺岸设置，具有断面小，占地少的优点，常用于河道断面窄，临河侧无滩、又受水流淘刷严重的堤段，如城镇、重要工业区等。海堤防护多采用坡式、墙式以及坡式、墙式上下结合的组合形式。

其他护岸形式

如桩式护岸，通常采用木桩、钢桩、预制钢筋混凝土桩和以板桩为材料构成板桩式、桩基承台式以及桩石式护岸。常在软弱地基上修建防洪墙、港口、码头、重要护岸时采用。透水建筑物如杩槎坝、编篱屏、人工环流建筑物、沉树等植树、植草工程也很常用。

按照水流对岸坡的作用及护岸防护的部位不同，护岸工程以枯水位为分界，枯水位以上称为护坡工程，枯水位以下称为护脚工程，护脚工程也称护根、护底工程。